Une tempête d'une rare intensité a paralysé lundi une grande partie de l'île du Nord en Nouvelle-Zélande, perturbant les transports et privant plus de 30.000 foyers d'électricité, ont rapporté les autorités locales.
Les liaisons aériennes ont été particulièrement touchées à Wellington, où la plupart des vols au départ et à l'arrivée ont été annulés ou retardés dans la matinée, a indiqué l'aéroport de la capitale, invoquant des pluies torrentielles et de violentes rafales.
Routes coupées, arbres déracinés, ferries et trains perturbés : la circulation est restée chaotique dans plusieurs zones. Les automobilistes ont été invités à limiter leurs déplacements.
Plus de 30.000 foyers étaient privés de courant, dont environ 10.000 dans la seule région de Wellington. Plusieurs établissements scolaires ont fermé leurs portes pendant que les équipes d'urgence s'employaient à dégager les axes encombrés de débris.
"La nuit a été extrêmement chargée", a déclaré le commandant adjoint national des services d'urgence, Ken Cooper. Sur les 852 appels reçus, plus de la moitié provenaient de la région de la capitale, a-t-il précisé.
Des images diffusées en ligne montrent des quartiers semi-ruraux submergés, des habitations envahies par l'eau et des portions de route effondrées après la décrue. Un homme a été retrouvé mort samedi dans un véhicule submergé sur une autoroute.
À l'origine du phénomène, un système dépressionnaire en creusement à l'est de l'île du Nord, qui frappe le pays depuis le week-end avec vents violents et précipitations soutenues.
La tempête doit se déplacer vers l'île du Sud mardi, ont averti les autorités, laissant planer le risque de nouvelles perturbations.
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