La Chine a mené à bien lundi un vol d’essai suborbital d’un vaisseau spatial commercial récupérable, une étape concrète dans la course au tourisme spatial et aux missions civiles à bas coût.
Doté d’un système de récupération par parachute, l’appareil a vu sa capsule de charge utile se poser sans incident avant d’être récupérée sur la base de lancement de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays.
L’essai a confirmé la maîtrise de la décélération lors de la rentrée atmosphérique et la fiabilité du module récupérable, tout en validant la précision du contrôle d’atterrissage de l’étage suborbital, selon son développeur, l’entreprise CAS Space.
Désigné Lihong-1 Y1, le vaisseau peut atteindre une altitude d’environ 120 kilomètres, avec des coûts de lancement contenus, une grande flexibilité opérationnelle et la capacité de rapatrier des charges expérimentales.
Il offre un environnement expérimental stable pendant plus de 300 secondes, un créneau jugé stratégique pour la recherche scientifique et certaines applications industrielles en microgravité.
Pensé dès l’origine pour la réutilisation, l’appareil entre désormais dans une phase de tests visant l’intégration de systèmes de survie pour l’équipage et de dispositifs d’évacuation à haute fiabilité, un passage obligé avant toute ambition touristique.
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