Ils sont entrés sur le terrain avec une promesse : revenir avec la qualification. Et à Doha, les Lionceaux de l’Atlas ont tenu leur parole. Le Maroc s’est qualifié pour les huitièmes de finale après un match intense face aux États-Unis, conclu sur un score de 1-1, puis 4-3 aux tirs au but, grâce notamment à un Chouaïb Bellaarouch héroïque.
Dès les premières minutes, les Américains ont tenté d’imposer leur rythme en multipliant les incursions par les flancs, comme ils l’avaient fait durant la phase de groupes. Mais ils se sont immédiatement heurtés à une défense marocaine solide.
Les Lionceaux ont ensuite mis en place leur propre rythme, construisant leurs actions depuis le milieu du terrain. La première vraie occasion marocaine arrive très tôt : une tête de Nahel Haddani (5e) qui frôle le poteau droit et redonne confiance à toute l’équipe.
Malgré l’ouverture du score américaine à la 21e minute, les Marocains sont restés concentrés, répondant à chaque offensive et refusant de laisser le match leur échapper. Au retour des vestiaires, tout s’accélère : le Maroc hausse le ton, multiplie les tentatives, voit un but refusé pour hors-jeu, et pousse jusqu’au bout.
L’entrée de Ismail El Aoud et Abdellah Ouazzane change tout. Plus d’énergie, plus de profondeur. Et à la 90e minute, Ouazzane surgit pour remettre le Maroc à égalité, relançant toute une nation.
Aux tirs au but, Bellaarouch s’impose comme l’homme du match avec deux arrêts décisifs, offrant aux Lionceaux une qualification au courage et à la détermination.
Ils avaient fait une promesse. Ils l’ont respectée jusqu’au dernier tir
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