Les gigantesques incendies qui ravagent le sud-est de la Corée ont fait au moins 26 morts, ont annoncé jeudi les autorités locales, qualifiant ces feux de "pire catastrophe naturelle" de l'histoire du pays.
Le Centre national de gestion des catastrophes a indiqué que le nombre de victimes s'élève désormais à au moins 26 morts et 30 blessés.
La majorité des victimes sont des habitants locaux, mais au moins trois pompiers ont perdu la vie lors des opérations d'extinction des flammes. Un pilote d'hélicoptère engagé dans la lutte contre les incendies a également trouvé la mort mercredi lorsque son appareil s'est écrasé dans une zone montagneuse.
Plus de 37.000 résidents ont été contraints d'évacuer, tandis que 325 bâtiments, y compris des sites patrimoniaux historiques comme le temple Gounsa à Uiseong-gun, construit en 681, ont été réduits en cendres.
Le Service forestier coréen (KFS) a indiqué jeudi que le plus important de ces incendies, qui sévit dans la province septentrionale du Gyeongsang du Nord, a carbonisé environ 33.204 hectares de forêt.
Il s'agit du plus grand feu de forêt jamais enregistré en Corée, dépassant le précédent record de 24.000 hectares détruits établi en mars 2000.
"Nous sommes dans une situation critique à l'échelle nationale avec de nombreuses victimes en raison de la propagation rapide et sans précédent des feux de forêt", a déclaré le président par intérim Han Duck-soo lors d'une réunion gouvernementale.
Les médias locaux ont rapporté que l'armée a libéré des stocks de carburant d'aviation pour permettre aux hélicoptères de poursuivre leurs missions d'extinction des flammes qui sévissent depuis près d'une semaine.
Selon le ministère de la Sécurité, plus de 120 hélicoptères ont été déployés dans trois régions pour mener les efforts de lutte contre les incendies.
Malgré des prévisions de pluie d'environ 5 millimètres jeudi, les autorités estiment que ces précipitations ne devraient pas avoir d'impact significatif sur les efforts de lutte contre les flammes.
L'année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée en Corée, avec une température annuelle moyenne de 14,5 degrés Celsius, soit deux degrés de plus que la moyenne des 30 années précédentes, qui était de 12,5 degrés.
Medi1News + MAP