L'entreprise américaine SpaceX a reporté mercredi d'un jour le décollage d'une fusée avec à son bord un alunisseur construit par une entreprise japonaise, qui pourrait devenir le premier engin privé japonais à atterrir sur la Lune.
Le décollage de la fusée Falcon 9 doit finalement avoir lieu jeudi matin jeudi depuis Cap Canaveral en Floride. Ce retard est dû à la nécessité de procéder à des vérifications supplémentaires avant le vol, a souligné SpaceX sur Twitter.
Jusqu'ici, seuls les Etats-Unis, la Russie et la Chine ont réussi à faire atterrir des robots sur la Lune, située à environ 400.000 km de la Terre.
Cette mission de la société japonaise Ispace est la première d'un programme baptisé Hakuto-R. L'alunisseur, qui mesure un peu plus de 2 mètres sur 2,5 mètres, doit atterrir autour du mois d'avril 2023 sur la face visible de la Lune, dans le cratère Atlas, selon un communiqué de l'entreprise.
L'alunisseur transporte un petit rover de 10 kilos, nommé Rashid, et construit par les Emirats arabes unis. En cas de succès, il s'agira de la première mission lunaire pour un pays arabe.
Le projet Hakuto de cette entreprise était l'un des cinq finalistes de la compétition internationale Google Lunar XPrize, qui s'était achevée sans vainqueur, aucune compagnie n'ayant réussi à faire alunir un robot avant la date fixée (2018). Mais certains projets n'ont pas été abandonnés.
Ispace, qui compte quelque 200 employés, entend mettre en place "un service de transport vers la Lune fréquent et à bas coût".
La société japonaise souhaite également contribuer au programme Artémis de la Nasa, dont la première mission non habitée est actuellement en cours.
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