Une équipe médicale américaine à San Antonio, au Texas, vient de réussir l'exploit de greffer un implant d'oreille humaine créé à partir des cellules de la patiente soignée et à l'aide d'une imprimante 3D.
Cette opération a été réalisée dans le cadre d'un essai clinique destiné à évaluer la sûreté et l'efficacité d'un tel implant pour les personnes atteintes de microtie, dont l'oreille externe ne s'est pas développée correctement.
"En tant que médecin ayant traité des milliers d'enfants atteints de microtie à travers le pays et le monde, je suis enthousiasmé par cette technologie et ce qu'elle pourrait signifier pour les patients et leurs familles", a déclaré le chirurgien Arturo Bonilla, fondateur d'un institut spécialisé dans le traitement de cette malformation.
La procédure est réalisée en créant une empreinte 3D de l'autre oreille pleinement développée du patient, puis en collectant des cellules du cartilage de son oreille. Celles-ci sont ensuite mises en culture pour en obtenir une quantité suffisante, puis elles sont mélangées à un hydrogel de collagène. Et c'est ce mélange qui est utilisé pour imprimer l'implant, a-t-il expliqué.
Dr Bonilla a dit espérer que cet implant puisse un jour remplacer les traitements existants, qui impliquent la création d'une prothèse à partir du prélèvement de cartilage d'une côte, ou d'une substance appelée polyéthylène poreux.
La microtie frappe environ 1.500 bébés aux États-Unis chaque année mais ce enfants ne présentent pas d'autres problèmes de santé et peuvent vivre tout à fait normalement, à part le fait de supporter mal le regard des autres sur cette malformation.
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