L'Agence spatiale américaine (NASA) a envoyé, samedi matin, la sonde "Lucy" pour explorer les astéroïdes troyens sur l'orbite de Jupiter.
C'est depuis Cap Canaveral en Floride que la fusée Atlas V a décollé à 05H34 heure locale (09H34 GMT) pour propulser le vaisseau.
La mission, de 12 ans, vise à explorer huit astéroïdes. Sept des roches inconnues font partie des astéroïdes partageant l'orbite de Jupiter, qui seraient des vestiges de la formation planétaire.
Au cours d'un point de presse avant le lancement, le directeur de la division science de la NASA,Thomas Zurbuchen, a indiqué que chacun des astéroïdes doit "livrer une partie de l'histoire de notre système solaire, de notre histoire".
Les chercheurs entendent étudier la géologie, la composition et la densité des astéroïdes, dont le plus large mesure quelque 95 km de diamètre.
Le périple de Lucy s'étendra sur près de 4 milliards de kilomètres dans ce qui constitue la première fusée à explorer les astéroïdes autour de Jupiter.
Lucy doit son nom aux restes squelettiques vieux de 3,2 millions d'années d'un ancêtre humain trouvés en Éthiopie il y a près d'un demi-siècle - une découverte qui porte le nom de la chanson des Beatles de 1967 "Lucy in the Sky with Diamonds".
La fusée a été gravée notamment avec les paroles de cette chanson, selon l'Associated Press.
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