Le duel continue: battu il y a trois semaines dans le désert de Bahreïn, Max Verstappen (Red Bull) a cette fois vaincu Lewis Hamilton (Mercedes) sous la pluie au Grand Prix d'Emilie-Romagne, 2e manche de la saison de Formule 1.
De la pluie et des rebondissements: les promesses ont été tenues sur le circuit historique d'Imola, où le duel Hamilton-Verstappen a cette fois tourné en faveur du jeune Néerlandais qui remporte son 11e Grand Prix à 23 ans.
Parti en pole position mais doublé dès le premier virage par Verstappen, le leader du championnat Lewis Hamilton est sorti de piste à mi-course... avant de remonter finalement à la 2e place devant Lando Norris (McLaren).
Vainqueur devant Verstappen du premier GP le 28 mars, Hamilton préserve d'un point devant le Néerlandais la tête du championnat du monde, ayant obtenu le point du meilleur tour en piste.
"Ca va être serré toute l'année, on va encore avoir beaucoup de batailles avec Max", a relevé en conférence de presse Hamilton, alors que 21 courses restent à disputer, à commencer par le Portugal le 2 mai.
"C'est super de voir ces bagarres, aussi avec McLaren et Ferrari", a ajouté Hamilton. Car derrière les deux favoris et Norris, les pilotes Ferrari Charles Leclerc et Carlos Sainz sont 4e et 5e.
A domicile, sur le circuit Enzo et Dino Ferrari d'Imola, c'est un bon résultat pour la Scuderia, qui ne pouvait pas compter sur son public habituel, huis clos oblige.
"Aujourd'hui, je suis très content mais dès demain on repart au travail pour encore s'améliorer", a pour sa part réagi Verstappen, qui vise un premier sacre mondial face à son rival de 36 ans qui en compte sept.
"C'est très prometteur mais nous n'avons aucune garantie pour la suite", a-t-il poursuivi, alors que la monoplace Red Bull semble plus rapide que la Mercedes cette année.
Parti 3e, Verstappen a pris un excellent départ sous la pluie en doublant dès le départ son coéquipier Sergio Pérez (11e au final) et, au premier virage, roue contre roue, Lewis Hamilton.
Interrogés sur ce virage déterminant, les pilotes ont eu deux versions différentes: "Je ne pense pas qu'on s'est touché, mais je dois voir les images", a commencé Verstappen; "Si, on s'est touché", a rétorqué calmement Hamilton, dont la monoplace a été touchée à l'aileron avant.
Mais le GP s'est aussi joué à mi-course. Alors que la piste séchait et que les pilotes chaussaient leurs pneus secs, il a été interrompu à cause d'un accident entre Valtteri Bottas (Mercedes) et George Russell (Williams), sans gravité pour les pilotes. Un "incident de course", selon les commissaires qui n'ont pas désigné de fautif.
"George n'aurait jamais dû tenter cette manoeuvre, sachant que la piste était en train de sécher et qu'il dépassait une Mercedes" en ligne droite, a regretté le patron de l'écurie Mercedes Toto Wolff. "Tout jeune pilote de notre filière doit garder en tête cette perspective globale (être pilote estampillé Mercedes, ndlr). Il a encore beaucoup à apprendre".
Hamilton, qui était lui aussi parti à la faute en voulant doubler Russell, est reparti 8e au redémarrage. Sans ce fait de course impliquant son coéquipier, il aurait dû être loin derrière. Là, il a pu les doubler un à un, sauf Verstappen, hors de portée malgré une frayeur au deuxième départ.
"Quand j'étais face au mur (aileron touché, ndlr), j'ai refusé de me dire que la course était terminée, j'ai voulu transformer ma colère en énergie positive", a expliqué Hamilton, soulignant avoir été "chanceux de pouvoir repartir dans le même tour" que les autres.
Derrière, Daniel Ricciardo (McLaren) prend la 6e place, suivi de Pierre Gasly (AlphaTauri), Lance Stroll (Aston Martin) --sanctionné d'une place pour avoir dépassé Gasly illégalement-- et les deux Alpine d'Esteban Ocon et Fernando Alonso.
Les voitures françaises marquent ainsi leur trois premiers points, profitant de la sanction infligée à Kimi Raikkonen (Alfa Romeo), initialement 9e mais rétrogradé à la 13e place pour non-respect de la procédure au 2e départ.
Medi1News.com+MAP